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전 세계에서 가장 활기차고 북적거리는 대도시를 꼽으라고 하면 일본의 도쿄를 빼놓을 수 없습니다. 인구가 무려 3천만 명에 가까운 도쿄 일대는 그 규모에서 한 국가와 비슷할 정도며 지역의 GDP는 웬만한 수준의 국가보다도 높습니다. 특히 도쿄에 위치한 도쿄 대학교는 풍부한 역사와 국제적인 명성, 그리고 아시아를 선도하는 대학 중 하나로 유명한 기관입니다. 1877년 설립된 도쿄 대학교는 학문의 지형을 형성하고 혁신을 촉진하며 일본뿐만 아니라 세계적으로 큰 영향을 미친 영향력 있는 인물을 배출하는 데 중추적인 역할을 해왔습니다. 이번 호에서는 동경대학교의 역사와 명성, 그리고 다른 경쟁 대학들 사이의 위상을 비교해 보도록 하겠습니다.
일본의 찬란한 근현대 교육의 유산, 일본 교육의 명성을 갖춘 대학
도쿄 대학의 역사는 19세기 일본이 누렸던 일본 제국주의 역사에서 비롯됩니다. 1877년에 제국대학으로 설립된 도쿄 대학은 일본의 역사와 문화에 깊은 뿌리를 두고 있는 역사적인 과거를 가지고 있습니다. 당시 제국대학이라 함은 일본 제국주의 시대에 설립된 대학들로서 1886년부터 1939년까지 설립된 일본지역의 7개 대학과 우리나라에 설립된 경성제국대학(지금의 서울대), 그리고 대만에 설립되었던 다이호쿠 제국대학(지금의 대만국립대)을 말합니다. 일본 제국 대학들 중에 도쿄대학은 일본이 고립된 봉건사회에서 세계적인 경제강국으로 변모한 것과 역사가 맞물려 있어 일본의 근대화와 발전에 지대한 공헌을 한 지도자, 사상가, 혁신가 세대를 육성하는데 중추적인 역할을 했습니다. 도쿄대학은 그 졸업생이나 역사적인 면에서 볼 때 숫자에서도 압도적이며 이들이 정치, 경제, 사회, 문화, 행정, 교육 등에 미친 영향은 일본 내에서 따라올 곳이 없습니다. 도쿄대학의 역사에서 가장 중요한 장 중의 하나는 일본의 교육발전에 있어서의 역할과 학문의 자유와 연구의 혁신을 촉진하는 데 있어서의 헌신입니다. 도쿄 대학은 학문의 우수성에 대한 끊임없는 추구로 일본이 기술발전, 연구, 개발의 중심지로 부상하는 데 있어서 핵심적인 원동력이 되었습니다. 일본에서 가장 수재들만이 들어갈 수 있다는 도쿄 대학은 그 명성답게 일본 내에서 교토 대학 등과 라이벌 구도를 갖고 있으나, 100여 년 이상 배출된 졸업생들의 규모 등을 봤을 때 도쿄 대학이 선도한다는 것은 어쩔 수 없는 사실입니다.
아시아로 확대되는 명성과 일본을 이끌어가는 도쿄대 출신 졸업생들
도쿄 대학은 학계, 연구 및 동문들의 업적에서 탁월한 명성으로 유명합니다. 도쿄 대학은 지속적으로 세계 최고의 기관 중 하나이며 지식 창출 및 보급에 대한 헌신을 반영하여 종종 아시아에서 가장 명망 있는 대학으로 여겨집니다. 도쿄 대학의 가장 중요한 기여 중 하나는 과학 연구, 특히 과학과 기술 분야에서의 영향입니다. 이 대학의 최첨단 연구에 대한 헌신은 물리학, 공학 및 정보 기술을 포함한 광범위한 분야에서 상당한 발견 및 발전을 이끌어냈습니다. 일본의 대학들은 대부분 단과대학의 성격에 따라 여러 곳에 분산하는 시스템을 갖고 있습니다. 도쿄 대학 역시 크게 세 곳에 캠퍼스를 두고 있는데 일반 고전 성격의 혼고 캠퍼스, 인문학 분야의 고마바 캠퍼스, 공학 분야의 가시와 캠퍼스로 나뉘어 집니다. 도쿄대는 의학과 의료 분야에서도 대학의 영향력이 두드러질 뿐만 아니라 19명의 총리를 배출한 최고의 명문 대학입니다. 도쿄대는 가장 많은 정치인을 배출했을 뿐만 아니라 우리나라의 상당한 인물들도 도쿄대학 출신이 많습니다. 특히 우리나라의 대학교수들 또한 도쿄대 출신이 가장 높은 비중을 차지할 정도로 많으며 우리나라의 일제 강점기 및 전후 시대의 경제를 이끌어가던 기업인들 및 그들의 2세, 3세도 도쿄 대학 출신들이 많습니다. 이는 우리나라가 전후 복구사업 및 고속 성장을 위해 필요했던 지식과 자본을 가까이에서 찾을 수밖에 없었기 때문입니다. 이 때문에 특히 당시 미국을 바로 뒤쫓던 일본의 앞섰던 경제 모델을 많이 빌려온 연유에서이기도 합니다.
아시아 및 세계 최고급 학문의 리더로 아시아 발전에 기여하다
도쿄 대학을 아시아 및 전 세계의 다른 명문 대학들과 비교해 볼 때, 도쿄 대학은 경쟁 대학들 사이에서 중요한 위치를 차지하고 있음이 분명합니다. 학문적 우수성의 유산, 연구의 영향력, 혁신 육성에 대한 헌신은 다른 대학들과 차별화되었습니다. 학문적 성과와 연구 측면에서 볼 때, 도쿄 대학은 아시아 및 세계 최고의 대학으로 지속적으로 선정되고 있으며, 과학 지식, 공학 및 의학 연구에 대한 공헌은 사회에 지대한 영향을 미쳤으며, 수많은 획기적인 발견과 기술 발전을 이루어냈습니다. 대학의 기업가 정신과 혁신에 대한 집중은 일본과 아시아 지역의 경제 성장과 기술 발전을 촉진하는 수많은 성공적인 스타트업의 탄생을 이끌었습니다. 더욱이 도쿄 대학은 교육과 연구에 대한 독특한 접근법과 더불어 강한 공동체 의식을 기르며 학생들과 연구자들이 급변하는 세계에서 뛰어날 수 있도록 준비시키고 있습니다. 이러한 교육 접근법은 학생과 학업 경험을 향상하고 도쿄 대학을 이 지역과 그 밖의 많은 대학들과 차별화합니다.연구, 학술, 동문 업적에 미치는 도쿄대의 영향력은 교육과 영향력 있는 인재 육성의 선두주자로서 입지를 더욱 공고히 하고 있습니다. 아시아의 고등교육을 고려하고 있거나 연구 기회를 추구하고 있다면, 도쿄대는 학문적 우수성, 혁신성, 그리고 강한 공동체 의식의 유산이 될 수 있는 독특한 기회를 제공합니다. 최근 일본은 그동안의 자국 문화를 벗어나 아시아권 다른 국가들로부터 고령화돼 가고 있는 사회 현실을 타개하기 위해 젊은 인재들을 지속적으로 영입하는데 최선을 다하고 있습니다. 도쿄대에서의 여정은 풍부한 역사를 접하고, 연구와 혁신의 문화에 몰입하며, 일본뿐만 아니라 아시아의 발전에 기여할 수 있는 풍요로운 경험이 될 것으로 기대됩니다.